Une œuvre nippone au pays de Rohan

Dans la tradition hindouiste, le lion-gardien apparaît vers le 3^e siècle en Inde, avec la colonne du roi Ashoka, qui figure quatre lions dos à dos. La représentation de ces animaux, considérés comme le symbole de la force, va se diffuser en Extrême-Orient aux 8^e et 9^e siècles, notamment en Chine. Dans ce pays, les lions gardiens trônent à l’entrée des temples bouddhistes, mais aussi devant des maisons particulières. Nommés chiens ou lions fô et fonctionnant par paire, ce modèle est diffusé en Corée, mais aussi au Japon à l’époque de Nara (710-794).  Au Japon, chaque statue composant cette paire, de bois ou de pierre, est réalisée jusqu’au 9^e siècle sur le même modèle. À cette date, les deux représentations divergent, avec désormais le shishi (lion de pierre) et le komainu (lion-chien ou chien de Koguryo ^(NOTE)). La première est identifiable à la crinière et à sa gueule ouverte, qui prononce la première lettre de l’alphabet sanscrit (forme du A), tandis que la seconde, proche d’un chien, gueule fermée, dit UM, la fin de toute chose. L’association des deux compose AUM, qui est une syllabe sacrée dans le bouddhisme ou l’hindouisme, terme que l’on retrouve à l’entrée des temples ^(NOTE). Cette paire d’animaux gardiens prononce conjointement cette syllabe, protégeant ainsi les sanctuaires japonais shintoïstes. Le komainu, considéré comme la femelle de la paire, est également représenté avec une corne sur la tête.

Afin de placer cette statue sous la cuve, un trou a été réalisé au sommet du crâne de celle-ci, supprimant pour coup la corne, placée à l’origine sur la tête du komainu. Sur l’avant du socle, une plaque a été rajoutée, avec un décor en croisillé dit à fleurettes et un cartouche. Ces motifs correspondent au style Louis XV et pourrait donc situer l’ajout de cette plaque, vers le milieu du 18^e siècle. 
Cette date est probablement celle de la réalisation de la sculpture soit la période Edo (1603-1868), durant laquelle le pays du soleil levant s’ouvre au commerce maritime avec les Occidentaux. C’est essentiellement avec la compagnie néerlandaise des Indes orientales que ce négoce japonais se réalise vers le milieu du 17^e siècle et notamment à partir de l’île de Deshima (Nagasaki). À partir du premier quart du 18^e siècle, la compagnie française des Indes, basée à Lorient, commerce également dans cette région de l’Asie, mais sans lien direct avec le Japon.

Ainsi, les relations de Le Gallo au sein de la compagnie des Indes, ainsi que sa fonction d’officier navigant lui permettent peut-être de réaliser l’acquisition de cette statue. Elle se sera faite probablement par l’intermédiaire d’un commerçant néerlandais, seul pays négociant directement avec le Japon, dans un comptoir chinois ou de l’océan Indien. En raison de son esprit de piété et afin peut-être d’illustrer ses droits féodaux en qualité de nouveau seigneur du Verger, le capitaine Le Gallo a pu faire don de cette sculpture exotique, entre 1759 et 1766, à l’église de sa paroisse et la faire positionner à la vue de tous, sous la chaire du prédicateur. Il se pourrait également que ce don ait été réalisé par sa veuve, après 1766, afin d’honorer la mémoire de son époux, au sein du sanctuaire, et à défaut d’y avoir mis une pierre tombale. Le placement de cette statue sous la chaire de Noyal-Pontivy est sans doute à mettre également en parallèle avec la présence d’un lion, sous celle de la paroisse voisine de Pontivy. 
L’autre composante de la paire, le shishi, aura été probablement conservé dans cette famille ou n'a pas fait partie de l'acquisition initiale. Le manoir du Verger est vendu à la mort de Le Gallo à Jean Joseph Coudé, sieur de Kermarquer et négociant à Auray. Son fils, Louis-Marie, futur amiral épouse la seconde fille de Le Gallo, Adélaïde-Gabrielle le 28 novembre 1782 à Lorient. Le manoir restera dans cette famille jusqu'en 1875.
Ainsi l’un des gardiens d’un temple shintoïste ou d’une demeure japonaise, protégeant des esprits néfastes prenait place sous le lieu de parole d’une église morbihannaise, lieux distants de 10 000 kilomètres. Ce don exceptionnel n'est pas un exemple isolé : une statue de céramique chinoise est offerte à la paroisse voisine de Guern en 1757, sans doute par un autre officier de la compagnie des Indes.