Installation des ordres religieux à Vannes

L’installation des Carmes déchaussés et des Ursulines à Vannes en 1627 témoigne de l’élan réformateur que connaît l’Eglise catholique depuis le milieu du 16^e siècle, connu sous le nom de « Réforme catholique » et symbolisé par le concile de Trente (1545-1563). Face au protestantisme qui conteste en profondeur l’idéal monastique et conduit notamment à la fermeture des monastères en Allemagne du Nord ou dans l’Angleterre d’Henri VIII, la Réforme catholique donne lieu à une revivification des communautés religieuses. Celle-ci s’appuie parfois sur un retour à la stricte observance de la règle mais aussi sur l’apostolat et les œuvres – enseignement, retraites, soin des malades, rééducation des pécheresses par exemple – qui prennent une importance particulière et doivent contribuer à un meilleur encadrement des fidèles. Cet élan réformateur prend forme soit à l’intérieur des ordres existant déjà depuis le Moyen Âge, soit par la création de nouvelles congrégations ou sociétés religieuses. Les Carmes déchaussés de Vannes font ainsi partie d’une nouvelle branche de l’ordre médiéval du Carmel. Issue d’une réforme initiée en Espagne dans la deuxième moitié du 16^e siècle par Thérèse d‘Avila et Jean de La Croix, cette branche est établie à Paris depuis 1611. Quant aux Ursulines, elles sont issues d’un institut séculier créé en 1536 à Brescia à l’initiative d’Angèle Merici. Cet institut séculier regroupe à ses débuts des femmes non cloîtrées chargées de visiter les malades et d’instruire les ignorants. Transformé en ordre religieux à la fin du 16^e siècle, il regroupe dès lors des femmes cloîtrées se consacrant essentiellement à l’instruction des jeunes filles.

L’implantation de nouvelles communautés religieuses, qui se heurte parfois à l’hostilité des autres établissements déjà en place ou à celle d’une population qui s’étonne de leur nombre important, se fait souvent grâce au soutien matériel et humain de quelques riches nobles acquis aux idées de la Réforme catholique.  Le couvent des Carmes déchaussés de Vannes est ainsi fondé par Jean Morin, seigneur du Bois-de-Tréhant et président du présidial de Vannes, et par sa femme Jeanne Huteau. Les deux époux envoient dans un premier temps chez les Carmes déchaussés de Paris leurs fils aîné Gabriel, qui fait profession en 1621 sous le nom de Chérubin de Sainte-Marie, puis son frère André, qui fait profession en 1623 sous le nom de Vincent-Ferrier de Jésus. Ils sollicitent ensuite l’évêque Sébastien de Rosmadec pour fonder une maison de Carmes déchaussés à Vannes et obtiennent sa permission le 20 décembre 1624 ; le consentement de la communauté de ville suit le 31 juillet 1626. Pour que le nouvel établissement puisse commencer à fonctionner, ils offrent aux religieux leur maison située dans le quartier du port, près de la chapelle Saint-Julien, avec les jardins et la prairie qui la jouxtent. Ils y joignent la propriété de l’île de Lerne, dans le golfe du Morbihan, ainsi qu’une rente annuelle de 500 livres tournois qu’ils hypothèquent sur leur propriété du Trest à Sarzeau. Ces offres ayant été acceptées par les Carmes déchaussés de Paris, six religieux, dont le fils aîné des fondateurs, arrivent à Vannes le 1er juin 1627 et disent la messe dans leur nouvelle maison dès le 3 juin. Les conditions exactes du nouvel établissement sont fixées le 20 décembre 1627 avant la rédaction d’un acte de fondation en bonne et due forme le 8 décembre 1628. Les religieux ont notamment la charge de dire la messe dans leur couvent trois fois par semaine le lundi, le mercredi et le samedi. Jean Morin et Jeanne Huteau, qui souhaitent dédier leur œuvre à saint Vincent Ferrier, ont quant à eux des droits sur la future église (sépulture, chapelle, apposition d’armoiries). Si la fondation n’est confirmée par le roi Louis XIII qu’en juillet 1634, la construction de l’église du nouveau couvent n’en débute pas moins dès mai 1629. La première pierre y est d’ailleurs posée par Henri de Bourbon, prince de Condé, cousin du roi.