Le Palais des archives

En 1906, l’architecte, Armand Charier, affirme déjà que toute forme de luxe sera bannie du bâtiment et qu’il est « appelé à durer longtemps tout en supportant des charges considérables³. » L’important est de construire un édifice qui permet de réduire les risques d’incendie comme le prescrivent des circulaires⁴, les bâtiments affectés à la conservation d’archives doivent être établis dans des conditions d’isolement qui constituent les meilleures mesures de préservation contre l’incendie. Il est alors décidé que le bâtiment sera construit en béton armé, système Hennebique, qui assure incombustibilité et incorruptibilité.
Le choix de l’emplacement a demandé temps et réflexion. « Combien de fois n’avons-nous pas parcouru le parc de la préfecture, de la rue de la confiance, à la rue de la Garenne, en quête de l’endroit désirable qui devait laisser nos archives à la portée des autres services de la préfecture, en l’isolant de tout voisinage pouvant créer le danger d’incendie, et donnant à la fois sécurité, surveillance, confort et étendue⁵. » L’emplacement est fixé rue Alain Le Grand dans le jardin potager de la préfecture. 
L’architecte soigne l’esthétisme afin que son aspect ne porte pas préjudice au bâtiment de la préfecture. « Il serait fâcheux de construire à la suite de la monumentale préfecture un bâtiment à l’aspect trop industriel⁶. » Les critiques ne manquent pas au projet : pour certains une façade trop imposante au bord de la rue masquerait l’hôtel de la préfecture. La décision de reculer l’édifice à 6 mètres de la rue semble alors être un bon compromis. 
De plus, les points de vue diffèrent entre l’archiviste et l’architecte. Pour ce dernier un bâtiment à côté de la préfecture doit être beau, et s’il suivait les directives de l’archiviste « les façades auraient l’aspect d’une boite à mouche⁷ ». Pour l’archiviste, le coté utilitaire prime : un dépôt rectangulaire avec des baies « aussi élancées que rapprochées⁸ ». Les points de vue se rejoignent cependant sur l’avenir de l’édifice pour lequel une extension doit être possible. « Le présent et l’avenir seraient ainsi sauvegardés dans les meilleures conditions⁹. » 
 

En 1910, la construction commence. L’architecte doit faire face à des difficultés. Le terrain est humide et en contre-bas la rue présente une déclivité conséquente, le bâtiment s’étendant jusqu’au ruisseau du potager. Il faut alors établir des fondations « difficiles et coûteuses¹⁰ ». En 1912, le chantier prend du retard à la suite de malfaçons de l’entrepreneur sur les fondations, un procès est engagé. S’ajoute une interruption des travaux de maçonnerie pour cause de grève. En 1913, les fondations sont achevées, mais le bâtiment tarde à s’élever. Le déclenchement de la première guerre mondiale met un terme à la construction.
En 1919, les conditions de conservation des archives au sein de la préfecture se sont aggravées. Bien que le prix des matières premières ait augmenté, le conseil général vote une enveloppe budgétaire en vue de l’achèvement total du nouveau dépôt. Jules Bardet en est le nouvel architecte. Pour l’archiviste, Jules de La Martinière, l’édifice ne sera pas seulement un beau bâtiment mais aussi un modèle de conservation des archives.
En 1921, le bâtiment est achevé. Le déménagement s’effectue en vingt jours de façon méthodique, avec un classement réalisé dès l‘arrivée des documents et une communication, aux administrations comme aux particuliers, qui ne s’est pas arrêtée. L’archiviste ne tarit pas d’éloges : « dois-je remercier le conseil général d’avoir installé le dépôt des archives départementales dans un beau local, si beau qu’une partie du public lui donne le nom de palais des archives, non sans une pointe d’étonnement de voir un Palais abriter de vieux débris ?¹¹ » Cependant l’aménagement intérieur est loin d’être terminé : « le nouveau dépôt donne toute satisfaction à beaucoup d’égards. Il parait cependant regrettable que, faute de crédit suffisants, l’aménagement de la salle du public, du bureau de l’archiviste et  des salles de classement n’ait pu être entrepris. Quiconque entre aux archives ne peut manquer d’être surpris par le contraste des riches ou florifères vues de l’extérieur avec, à l’intérieur, la nudité des plâtres et de l’indigence du mobilier¹². » L’archiviste déplore que beaucoup d’installations soient défectueuses, les fermetures fonctionnent mal, les stores ne permettent pas d’avoir des températures vivables l’été, il n’y a pas non plus de monte-charge pourtant si essentiel pour la communication et le traitement des dossiers.