Les forges d’Hennebont, chronique d’une fermeture redoutée

Mais dès 1963, celui-ci est résilié, pérennisant les difficultés financières. La Firme préfère se tourner vers l’acier produit en Belgique et en Italie, moins cher que celui d’Hennebont. 

Deux visions s’opposent alors quant à l’avenir des Forges. D’un côté, celle du Comité de défense, du CELIB^(note) et de toute une population qui souhaite continuer de faire vivre les Forges, de l’autre, celle du gouvernement qui désire installer de nouvelles entreprises pour permettre la reconversion future d’ouvriers des Forges. 

Un comité interministériel, réuni le 30 mai 1963, temporise en maintenant l’activité des Forges pendant quelque temps, assurant ainsi travail et salaire aux ouvriers. Les pouvoirs publics démarchent en parallèle les grands groupes industriels pour qu’ils s’installent dans la nouvelle zone industrielle de Kerpont à Caudan^(note) aménagée à l’initiative du Conseil général du Morbihan. Quelle que soit la stratégie choisie, tous les acteurs locaux ont conscience du poids économique et social des Forges d’Hennebont.

En 1963, la CGT rédige une note présentant les conséquences que pourrait avoir, sous différents aspects, la fermeture des forges et le réemploi du personnel^(note). Ainsi, sur les 1 390 employés, 1 377 se verraient éloignés de leur domicile. 856 ont entre 35 et 55 ans alors que les nouvelles usines telle que celle de Michelin récemment implantée à Vannes souhaitent avoir un personnel jeune (pas plus de 35 ans). Les 264 employés âgés de 55 à 65 ans sont estimés non reclassables, et restant à la charge du CECA, de l’Assedic et de la Caisse de chômage. Pour les 270 employés âgés de 20 à 35 ans, les perspectives de reconversion sont vues plus positivement. Les Forges comptent une majorité d’employés mariés, avec un total de 2 277 enfants de moins de 18 ans. 

La fermeture des Forges ne serait pas non plus sans conséquence pour les entreprises qui travaillent avec elles : les fournisseurs de ferraille, les fours à chaux, les Kaolins de Bretagne, les transporteurs et les dockers locaux, et les mines de fer du Maine-et-Loire. Il ne faut pas oublier non plus celles qui gravitent autour de l’usine des Forges : artisans et commerçants locaux, petites entreprises liées à la fourniture du fer blanc. À cette époque, la Bretagne connaît un exode massif des campagnes vers les villes ; pour l’endiguer, il faudrait créer de nombreux emplois dans les domaines du secondaire et du tertiaire.

En septembre 1963, le déficit des Forges s’élève à 23 820 000 francs^(note), auxquels s’ajoutent plus de 5,5 millions investis par l’administrateur judiciaire. Le dépôt de bilan est inévitable.

Signée le 10 mars 1963, une motion intersyndicale alerte sur la situation des travailleurs des Forges, notamment sur leurs bas salaires et l’incertitude du lendemain. Le 18 avril, une grève de 24 heures s’accompagne d’une marche sur Hennebont. 1 500 personnes y participent. Une délégation syndicale et des élus, des membres du Comité de défense des Forges d’Hennebont sont successivement reçus au ministère de l’Industrie (24 avril et 8 mai).

Au cours des différentes manifestations qui se succèdent, paysans, commerçants, artisans défilent à aux côtés des ouvriers, à l’instar de la journée du 22 juin 1963. Entre 5h50 et 8h, un barrage filtrant est installé sur la route nationale 24 à Hennebont-ville, avec 300 ouvriers des Forges et une dizaine de tracteurs. Vers 8h30, les ouvriers des Forges demeurant à Inzinzac-Lochrist se rassemblent, avec une forte présence de femmes et d’enfants. Un cortège de 1 500 à 1 600 personnes s’élance à 9h15, précédé par 8 tracteurs, les membres du Comité de défense et les porteurs de pancartes et banderoles, pour arriver place de la mairie, à Hennebont, à 10h10. Les pancartes témoignent de l’implication de la population (femmes, commerçants, paysans, artisans …), tout comme la présence d’élus locaux, des présidents des chambres d’Agriculture et du Commerce, et du CELIB. On peut notamment y lire : « Commerçants solidaires », « les paysans sont là », « les femmes dans la lutte », « CGT, CFTC, FO, tous unis pour assurer l’avenir des Forges », « les artisans sont là^(note) ».

La population locale se mobilise pour le réemploi de la totalité de la main d’œuvre. Le 14 juin, ce sont les femmes et les enfants des métallurgistes qui manifestent sur un parcours de 13 km entre Lochrist et Hennebont. Plusieurs membres des conseils municipaux d’Inzinzac-Lochrist, d’Hennebont, Lanester et Lorient se joignent au mouvement ainsi que le curé de Lochrist, les représentant syndicaux des forges et les délégués des commerçants d’Hennebont. Une délégation de six femmes est reçue par le sous-préfet de Lorient qui reçoit en mains propres les revendications des manifestantes^(note). Une cinquantaine d’enfants des écoles de Lochrist qui avaient fermé leurs portes portent des pancartes sur lesquelles on peut lire « Les touristes , c’est bien du travail c’est mieux » «  « Si papa travaille, l’enfant ne jeûne pas «  « Il faut sauver les foyers » « Restons en Bretagne^(note) ». 

Le commissaire de Lorient consigne dans son rapport : « Groupée devant la sous-préfecture, la foule se faisait de plus en plus bruyante, de minute en minute, apostrophant parfois avec animosité le service d’ordre. Les grilles de la sous-préfecture furent violemment secouées, car l’atmosphère était très tendue. Vers 16h30, sept cars ramènent les manifestants à Hennebont après avoir reçu comme garantie « que les ouvriers des forges ne seront pas licenciés avant qu’il n’y ait eu d’autres emplois à leur offrir^(note) ».

À leur retour dans la cité hennebontaise, les femmes bloquent le pont Jehanne la Flamme reliant les deux rives de la ville. Elles sont rejointes par 250 ouvriers débrayant à cet effet. Le commissaire rapporte : « le barrage prenant une forme spectaculaire par la présence d’une locomotive et d’une rame de quelques wagons de marchandises de l’usine des Forges, amenées depuis la gare d’Hennebont et arrêtées au milieu de la chaussée. Le Pont du bonhomme était également bloqué au même instant par un « commando » d’ouvriers ainsi que le pont du temple à Lochrist. Ainsi, le blocus d’Hennebont dura une heure environ^(note) ».